Общая информация

Австралия… самый маленький материк, некогда считавшийся самым большим в мире островом. На старинных картах ее обозначали как TerraAustralisIncognita. Для многих из нас Австралия и сейчас все еще – Неизведанная Южная Земля. Австралия это целый мир контрастов. Это редкое сочетание яркой экзотики, дикой природы и сверкающих суперсовременных городов во всем своем великолепии. Это очень богатая, на редкость благоустроенная и совершенно спокойная страна. Это страна прекрасных дорог и бесконечных океанских пляжей, коралловых рифов и золотоискателей.
В Австралии к любому понятию можно приставлять слово «самый». Этот самый маленький материк к тому же - самый малонаселенный. Зато его Большой Барьерный риф – самый большой риф на свете, а тропический лес – самый древний на земле. Австралия — единственный материк, где нет действующих вулканов и современного оледенения. Австралия – это…
- Самый низкий материк.
Лишь 2% территории Австралии находится выше тысячеметровой отметки, а самая высокая вершина - гора Косцюшко в Южном Уэльсе - поднимается всего на 2228 м. Самая низкая точка - соленое озеро Эйр - на 16 м ниже уровня моря.
- Самый жаркий среди материков.
Две трети континента занимают пустыни и полупустыни. Летом в пустыне Симпсон температура достигает 60 градусов в тени. Пышная тропическая растительность встречается только в узкой прибрежной полосе или долинах немногочисленных рек.
- Самый засушливый континент.
В среднем в Австралии выпадает 420 миллиметров осадков в год, в восемь раз меньше, чем в Южной Америке, и в пять раз меньше, чем на африканском континенте. На половине территории материка выпадает менее 300 миллиметров осадков.
-Самый пустынный из обитаемых материков.
Плотность населения - 2,3 человека на квадратный километр, то есть в 7 раз меньше, чем в Африке. В некоторых глубинных районах не живет никто.
- Самый заповедный материк.
Из 25,000 видов растений более 8,000 не встречается больше нигде. То же относится к девяти десятым видов животных.
-Самый урбанизированный среди материков.
Почти 90% населения Австралии живет в городах, более трети сконцентрировано в двух крупнейших: Сиднее и Мельбурне.
- Самый бедный реками континент.
Годовой сток всех рек Австралии - 350 кубических километров. Это вдвое меньше, чем годовой сток Енисея. Зато Австралия очень богата подземными водами. Артезианские бассейны занимают два с половиной миллиона квадратных километров - почти треть территории континента.
Столица: Канберра
Общая площадь: 7,692,024кв. км
Валюта и обмен: 
Австралийской денежной единицей является австралийский доллар (международное обозначение AUD), а разменной монетой служат центы. Австралийский доллар равен 100 центам. (AUD равен 0.95 USD и 22.52 RUB.) Обмен денег можно производить в банках, их филиалах в аэропорту или в обменных пунктах. К оплате принимается большинство пластиковых карт (VISA, Mastercard, Bankcard, American Express, Diners Club) наряду с туристическими чеками. Банки работают с понедельника по четверг с 09.30 до 16.00  , в пятницу с 09.30 до 17.00.
Население: 20,3 млн. человек. Этнические группы: европейцы – 92% (в основном, выходцы из Англии и Ирландии), азиаты – 7 % (включая выходцев с Ближнего Востока), аборигены и жители островов пролива Торреса – 1%. Средняя плотность населения – около 2,3 человека на 1 кв. км.
Официальный язык:английский (особый вариант, известный как австралийский английский). Одновременно с английским используется более 40 других языков и наречий (итальянский, немецкий, греческий, вьетнамский и другие азиатские языки, диалекты коренного населения и т.д.).
Религия: католики - 26%, англикане - 26%, протестанты - 20%  (Объединенная Церковь, Союз Баптистов, Лютеранская Церковь и Церковь Христа), православные – 4%, а также иудеи, буддисты, мусульмане.
Время: В Австралии 3 временных  пояса.
Стандартное восточное время(EST – Тасмания, Виктория, Новый Южный Уэльс, Столичная территория и Квинсленд) – это время по Гринвичу (GMT) + 9 часов.  
Центральное стандартное время (CST – Северная территория, Южная Австралия) на полчаса отстает от стандартного восточного времени.
Западное время (WST – Западная Австралия) на 2 часа отстает от стандартного восточного времени.
Летнее время вводится во всех штатах, кроме Квинсленда, Северной территории и Западной Австралии, с конца октября по март: часы переводятся на 1 ч вперед.
Разница во времени между Сиднеем (Новый Южный Уэльс) и Москвой с ноября по март составляет 7 часов, с апреля по октябрь 8 часов.
Государственное устройство: Официальное название Австралии – Австралийский Союз; форма правления – конституционная монархия. Главой государства является Английская королева, которую представляет генерал-губернатор. Законодательным органом является Парламент, состоящий из Сената и Палаты Представителей. Исполнительная власть принадлежит Правительству, возглавляемому Премьер-министром, который является лидером политической партии, набравшей большинство голосов на выборах в Палате Представителей.
Австралия состоит из 6 штатов и 2 территорий: Столичная территория (Канберра), Новый Южный Уэльс (столица Сидней), Виктория (столица Мельбурн), Квинсленд (столица Брисбен), Южная Австралия (столица Аделаида), Западная Австралия (столица Перт), Тасмания (столица Хобарт) и Северная территория (административный центр Дарвин). 
География: Австралия – это единственное в мире государство, занимающее целый континент. Австралия состоит из собственно материка, острова Тасмания на юге и множества небольших островов, разбросанных вдоль побережья. Северное и восточное побережья Австралии омывают моря Тихого океана: Арафурское, Коралловое, Тасманово, Тиморское моря; западное и южное— Индийский океан. Близ Австралии расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2,000км тянется самый большой в мире коралловый риф— Большой Барьерный риф. Площадь этого самого маленького из материков составляет 7 682 300 кв. км, что примерно равно территории США, не включая Аляску, а береговая линия тянется на 37,000 км. При этом население составляет всего около 20,2 млн. человек, причем примерно 90% живут в городах. Австралия - один из самых древних материков. Более 250 миллионов лет здесь беспрерывно идут процессы эрозии, что сделало континент почти плоским. Самая низкая точка - озеро Эйр (Eyre) – 16 м ниже уровня моря, а самая высокая - гора Косцюшко (Kosciusko) - 2228 м над уровнем моря.
Флора и фауна: Благодаря изолированному положению Австралии удалось сохранить уникальный животный и растительный мир. Уникальная природа континента сохраняется благодаря специальным мерам по ее охране. В Австралии 514 национальных парков, 228 охраняемых морских зон и более 2,700 других заповедников.
Флору Австралии составляет 35,000 видов растений, из которых более 9,000 - эндемики, т.е. произрастают только в Австралии. Наиболее знаменитое дерево Австралии – эвкалипт. Существует более 700 видов эвкалиптов  и их гибридов. Еще большее видовое разнообразие демонстрирует акация. 
Более половины животных - сумчатые, большинство из которых не встречается больше нигде в мире. Это коала, кенгуру, вомбат, тасманийский дьявол, динго, утконос, ехидна (2 последних животных - единственные в мире млекопитающие, откладывающие яйца). Из более чем 700 видов пернатых, 400 водятся лишь на пятом континенте. Самые крупные птицы Австралии – эму, напоминающий африканского страуса, и яркий казуар – не умеют летать. Также многочисленны представители класса пресмыкающихся: из 700 видов рептилий почти 90% эндемичны.
Праздники и фестивали:
Январь: День Австралии (26), Сиднейский фестиваль; Китайский Новый год.
Февраль: Международный фестиваль искусств в Перте (UWA).
Март: Фестиваль искусств в Аделаиде (первые 3 недели месяца; по четным годам); Foster Australian Grand Prix, Moomba Waterfest и Labour Day Parade в Мельбурне.
Апрель: ДеньАнзак (AnzacDay)(25), когда почитают ветеранов всех войн. На территории Австралии никаких войн не было, поэтому особое значение страна придает событиям  Дарданелльской операции (1915 г.)  во время Первой мировой войны, в ходе которой особо отличились австралийские и новозеландские солдаты. Barossa Valley Vintage Festival (через 8 дней после Пасхи) в долине Баросса.
Май: День матери(2-ое воскресенье); Регата воздушных шаров в долине Баросса.
Июнь: День рождения королевы(2-ой понедельник); Сиднейский кинофестиваль (2-3 недели); Laura Dance and Cultural Festival (последние выходные по четным годам).
Июль: Lions Camel Сup в Элис Спрингс (2-ое воскресенье); Мельбурнский международный кинофестиваль (с конца месяца).
Август: Darwin Cup (1-ое воскресенье); регата Deer Can в Дарвине.
Сентябрь: День отца (1-ое воскресенье); Праздник пива и регата Henley-on-Todd (конец сен. – начало окт.) в Элис Спрингс.
Октябрь: День труда (1-ый понедельник); Австралийские гонки на мотоциклах, Гран-при (сер. месяца) на острове Филиппа; Мельбурнский международный фестиваль искусств (с сер. месяца).
Ноябрь: Мельбурнский кубок (скачки) (1-ый вторник).
Декабрь: открытие регаты Sydney-to-Hobart Yacht Race в Сиднее (26); Boxing Day (26, на 2-ой день после Рождества) – суть праздника в оказании помощи бедным.